Джонс не мог в это поверить… Да, адмирал совсем недавно очень эмоционально пообщался с Кэрри, но почему-то не воспринял ее угрозы всерьез, наверное, думая, что девчонка просто блефует и пытается таким образом уломать своего командующего на принятие условий договора с Красовским…

Илайя гнал от себя нехорошие мысли. Как такое возможно, чтобы его храбрые капитаны, которых он лично отбирал в бесчисленных сражениях и которые были верны и преданы своему командиру, могли предать его, не выполнить приказа, да еще и покинуть сектор, оставив «Юту» на растерзание врагу⁈

Тем не менее, это выглядело именно так. Все без исключения вымпелы 6-ой «линейной» дивизии «Звезда Смерти», кроме выше упомянутого линкора «Юта», который был сцеплен магнитными тросами с русским «Аскольдом», благополучно и без противодействия со стороны противника покидали сейчас опасный сектор, все дальше и дальше удаляясь от орбиты Херсонеса-9.

Вслед за развернувшейся и начавшей отход «Калифорнией», поспешил покинуть место сражения полуразбитый «Сан-Хуан», к отступлению тут же присоединился фрегат «Гловер», а вскоре и линейный крейсер «Луизиана». На другом конце сектора тяжелый крейсер «Пасадена» в окружении десантных модулей на максимальной скорости удалялся от прекративших его преследовать легких русских крейсеров и эсминцев. Никто из американцев не захотел жертвовать своими жизнями ради спасения флагмана дивизии — линкора «Юта» и его обезумевшего командующего. Да, даже если бы и захотели, то не смогли бы этого сделать, ведь, несмотря на потери, русские корабли превосходили в совокупной мощи своего противника, не давая «янки» не единого шанса на победу…

В момент когда происходили переговоры или вернее перепалка между Илайей Джонсом и Сократом Баевским, к «Юте» и «Аскольду» на полном ходу уже приближались «Пантелеймон» и «Екатерина Великая», а вскоре после непродолжительных ремонтных работ и восстановления двигателей в эти координаты подошел и наш линкор «Дир». «Юта» был обречен, даже если бы сейчас вице-адмирал Джонс отдал приказ на отход своих штурмовых подразделений с «Аскольда» и расстыковку…

Но упрямый до безумия Илайя по-прежнему не хотел верить в происходящее, пока слова Баевского не подтвердили с мостика «Юты» оставшиеся там двое дежурных офицеров.

— Все верно, сэр, «Калифорния», «Луизиана» и «Сан-Хуан» более пяти минут назад покинули координаты, в которых находились, — ответил на вопрос Илайи оператор. — Русские не стреляют по ним и не преследуют… Похоже, из всей 6-ой дивизии мы остались одни, сэр… Что нам делать?

Джонс пребывал в шоке от услышанного и некоторое время не мог ничего сказать. Рядом стояли несколько его штурмовиков с озабоченными лицами, вокруг валялись раненые американские космоморяки.

— Сэр, раски готовятся к контратаке, чтобы выбить нас «Аскольда», — к Джонсу приблизился старший группы «морпехов». — Ваши приказания?

— Отходим на «Юту», — проговорил адмирал, все это время, глядя на безвольно повисшую руку-манипулятор своего скафандра, ту, которой он не мог управлять, за неимением собственной руки. — Здесь нам уже делать нечего…

— Но, сэр, мы по-прежнему на «Аскольде», еще одна атаки и мы прорвемся в коридор средней палубы, а там оперативный простор и возможность полностью захватить корабль, — удивленно воскликнул офицер, непонимающе посмотрев на своего командира.

— А что дальше, Хэнк? — обреченно усмехнулся Илайя, — Что ты будешь делать дальше, когда на «Аскольд» прибудут штурмовики с других русских кораблей?

— Не понял вас, сэр…

— Доложить обстановку в ближнем космосе! — вместо ответа Илайя снова по переговорному устройству обратился к офицерам на мостике.

— Русский авианосец «Екатерина Великая» стоил в сорока километрах, со стороны кормы, сэр, — стал перечислять оператор. — Тяжелый крейсер «Пантелеймон» на таком же расстоянии с нашего правого борта… Линейный корабль «Дир» на подходе… С русских дредноутов к «Юте» приближаются сразу несколько десятков десантных модулей… Мы не можем им противодействовать, на наших зенитных батареях никого не осталось, все канониры участвуют в абордаже…

— Вот тебе и ответ, Хэнк, — Илайя печально улыбнулся своему космопеху. — Отходим на «Юту»… Будем сражаться на своем корабле, и превратим его в могилу для русских…

Полторы сотни американских космоморяков быстро оставляли занимаемые позиции и по заваленным телами переходам, прикрывая друг друга, покидали «Аскольд», на борт которого уже высаживались один за другим взводы «морской» пехоты дивизии адмирала Красовского…

Глава 15

— Вы слишком предвзято ко мне относитесь, ваше высочество, — неожиданно из-за спины Таисии Константиновны раздался голос Красовского. — Впрочем я привык…

Тася, Наэма и Дорохов обернулись на вошедшего. Александр Михайлович стоял в дверях палаты и ехидно улыбался. Видимо адмирал услышал последнюю фразу княжны о себе. Однако ничуть не расстроился нелестной оценке в свой адрес, по крайней мере казался веселым и беззаботным.

— Я… Я имела в виду… — смутилась было Таисия, но потому взяла себя в руки и сама перешла в наступление. — Контр-адмирал вы всегда подслушиваете женские разговоры? Этому вас научили в гвардии?

— Хороший слух я приобрел в коридорах и залах Большого Императорского Дворца — главной резиденции вашего батюшки, — парировал Красовский, подходя ближе.

Дорохов и Белло вытянулись по стойке «смирно», все-таки перед ними находился адмирал российского флота.

— Вольно, господа офицеры, — Александр Михайлович остановил их жестом руки. — Не нужно лишних церемоний, тем более, что мы находимся сейчас в медицинском отделении и вы не в форме…

Красовский подошел к регенерирующей капсуле, где без движения лежала Полина, и краем глаза посмотрел на раненую.

— Ваша подруга, тоже офицер с «Одинокого»? — спросил он, не особо интересуясь, а так скорее ради приличия.

— Да, подруга, только она не офицер, а простой стрелок взвода «морской» пехоты, — ответила Таисия, которая специально упомянула звание Полины, чтобы тем самым подразнить адмирала.

Княжна знала о крайне пренебрежительном отношении Красовского к любым младшим чинам, тем более простым космоморякам, поэтому сейчас внимательно наблюдала за его реакцией. Предчувствия Таисию Константиновну не подвели, Александр Михайлович действительно заметно покривился при ответе княжны. Какой-то там стрелок, и Романова сидит у ее капсулы и переживает! Куда катится династия? Такой вопрос был сейчас написан на кислой физиономии контр-адмирала.

— Что вас так удивляет? — стала допытываться Таисия, усмешливо глядя на Александра Михайловича. — Разве рядовой боец не может быть другом великой княжны?

— Вообще-то не может… Но не обращайте внимания, я просто спросил… — смутился контр-адмирал. — Признаюсь, лично для меня это выглядит очень странно и необычно… Ладно, друг и друг, дело ваше. Вы, ваше высочество, никогда не отличались избирательностью в общении с окружающими…

— Согласна, и знакомство с вами это очень хорошо доказывает, — парировала укол Таисия.

— Не будем о грустном, — отмахнулся адмирал, понимая, что острую на язычок княжну ему все равно не удастся победить в словесной дуэли. — Предлагаю поговорить о более радостных событиях. Например, о нашей полной и безоговорочной победе над одной из лучших дивизий 4-го «вспомогательного» флота АСР…

— Вы все-таки дожали Джонса! — обрадовалась капитан-командор Романова, забыв на время о тех неприятных ощущениях, которые возникали у девушки при виде Красовского. — О, это отличная новость! Поздравляю вас, Александр Михайлович! Расскажите подробней, как это происходило…

— Ничего особо сложного, — беззаботно отмахнулся тот, садясь на стул и закидывая ногу на ногу. — Возможно боевая мощь «Звезды Смерти» и флотоводческий талант ее командующего были просто некоторым образом переоценены…

— Ладно, не стойте из себя скромницу, вам это не идет, — усмехнулась Таисия Константиновна. — Рассказывайте же…

— Да не хочу я вам ничего рассказывать, после ваших колкостей, — наигранно обиделся контр-адмирал.

— Ну, пожалуйста…

— Посмотрите в записи…

— И все же, как вам это удалось?

— Я договорился с коммандерами американских кораблей за спиной Илайи, — признался Красовский. — Остатки 6-ой дивизии на максимальной скорости, которую они могут развить, в данный момент уходят подальше от планеты, радостные до безумия, что остались живы…

— Вы выпустили из ловушки лучшие дредноуты «Звезды Смерти»⁈ — удивленно воскликнула княжна, открыв рот.

— Ну, не такие уж и лучшие, — хмыкнул Красовский. — Посмотрели бы вы на «Луизиану» и «Калифорнию», язык бы не повернулся назвать эти дымящиеся железные головешки — лучшими дредноутами… Да, вы не ослышались, я их все отпустил… Кроме одного…

— Кроме «Юты»! — вырвалось у Наэмы, которая до сих пор молчала.

— Да, майор, вы правы, кроме флагманского линкора «Юта», который в данную минуту собираются взять на абордаж мои штурмовые подразделения, — победно улыбнулся ей и остальным, Александр Михайлович, снова залюбовавшись своим маникюром.

— Как-то не очень верится, что «янки» оставили нам на съедение свой